A obra nos situa em Istambul, cidade marcada por históricos (des)encontros de culturas e civilizações. A antiga Bizâncio ou Constantinopla, com um pé na Europa, outro na Ásia, é endereço de cristãos ortodoxos (principalmente gregos) e muçulmanos (turcos) e está fincada no meio de uma rota ancestral de especiarias. A cidade é conhecida até hoje pela expressão do comércio de temperos em seus mercados.

A confusa harmonia de que desfruta a família de imigrantes gregos vivendo na Turquia está prestes a ser seriamente abalada. Os conflitos em Chipre, onde desentendimentos entre gregos cipriotas e turcos cipriotas geram tensões entre os dois países, são percebidos com preocupação pelos homens da família do menino Fanis em Istambul, atentos aos movimentos da política.

Fanis, os pais e o Avô se organizam em torno da mesa do jantar à noite, quando a família recebe a visita de um oficial do departamento de imigração do governo turco. É uma cena em que a casa está pouco iluminada e lá fora chove, tornando o ambiente lúgubre e soturno, chamando à introspecção. O oficial se reúne com o pai de Fanis, o senhor Savvas Iakovides, e anuncia que o visto de residência do chefe da família não poderá ser renovado.